運命の二択　（四）

2009.04.08

八代洲屋敷の表玄関に入るなり、クライフォートは眉をひそめた。 式台で三つ指をついて待ち受けていたのは、西の丸の奥女中、築山だった。彼女の隣には、大御所の床の間にあった五葉松の盆栽が鎮座している。 「お帰りなさいませ、姫様」 「あれ〜、なんで築山ここにいるの〜？」 築山はゆったりと顔を上げた。 「姫様の御道具に御衣装、それに身の回りの品々は、すでにお部屋にお運びいたしました。当座の間に合わせ程度のものですが、こればかりは仕方ありませぬ」 すべて運び入れるには、このお屋敷はあまりに狭うございますから。 築山は、にこりともせず言ってのける。 狭いといってもこの屋敷は大小含めて四十の部屋があるのだが。 「築山とかいったな。これはいったいなんの茶番だ？」 「ではまた後ほど、あの時わたくしはそう申したはずですが」 「……なるほど。そういうことか」 狸爺のくだらん長話は時間稼ぎの方便だったか。 クライフォートを西の丸に釘付けにしておく一方で、築山の差配で八代洲屋敷に葵の荷物を運び入れたのだろう。 城出した葵が八代洲のところに駆け込むのを見越しての、手の込んだ策略だ。 クライフォートの冷たい視線などものともせず、築山はしれっと話を変えた。 「ところで姫様。本日のお八つは南蛮菓子のかすていらでございます」 「わーい、どこどこ？」 菓子にあっさり釣られた葵は、大はしゃぎであたりをきょろきょろ見回す。 「それは、あとでわたくしがお部屋に持って参ります。姫様のお部屋は、あちらの廊下をまっすぐ行った先の、左手に見えます続き座敷ですので、お間違えなきよう」 「んー、わかった。それじゃ待ってるね〜！」 葵は案外素直にうなずくと、もどかしげに草履を足で脱ぎ捨て、廊下をぱたぱた走っていった。 姫君のくせに、大奥名物のすり足で高速歩行とやらをしなくてもよいのだろうか。 まあ木登りザルにそんなことを望んでも、そこらあたりで蹴躓くのがおちだろうが。 築山がやんわりと口を開く。 「どうやら姫様をお気に召したようで、なによりです」 「いつ誰がそんなことをいった」 「では、この盆栽は持ち帰らせて頂いてよろしいですか？」 「……いや待て、それはここに置いていけ」 あろうことか盆栽に目がくらみ、うっかり口走ってしまった。 あわてて今の言葉を取り消そうとしたその矢先、脳天気な大声が飛んできた。 「ぶらいあ〜ん！ なにそんなトコで突っ立ってんの。早くこっち来なさいよ〜」 見ると廊下の向こうで葵が腕をぶんぶん振っている。 「では、クライフォート殿。姫様のこと、よろしくお願いいたします」 築山は澄ました顔でそういうと、クライフォートに深々と頭を下げた。 ＞あとがき 前々から言ってた昔々の江戸話です。 時代小説風にしたかったけど最初で力尽きました。 作中のクライフォートと葵の４００年後の子孫が司令塔です。 次は新伍出したいですね。ていうか私が書きたくてたまらない。

阿蘭陀異聞録

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