2003/12/28
■ ある晴れた日の ■
ある日のことだった。その日は晴れていた。 同盟軍のリーダー、ケルマク・マクドールはこの日、ぼんやりと空を眺めていた。城の二階から出られる庭、いつの間にか訓練庭となっているが、その裏は野原のようで坂になっており、そこで仰向けに寝そべっていた。 「快晴、か・・・・・。」 赤い服、黄緑と紫のバンダナ、黒髪。そして金色の眼と表情はいつも楽しげに微笑んでいる少年は、空に向かって喋る。 「快いなどと形容させられる晴天によって、飢饉になる地域が出来るというのは、なんとも皮肉で、そして滑稽、だね・・。」 大抵、彼は考え事をしている。常に考え出しても不毛でしかないことばかり考えるのが、彼の趣味で、最早癖のようなものだった。 「いや、待てよ。」 くすり、と笑う。 「滑稽、とはあまりに失礼か。生死に関わることを笑うのは、いけないことだと僕は教わっている。そう・・・。」 彼から、そう教わったのさ。小さい頃に。 言いかけた言葉を、彼は慎重に飲み込んだ。その名を、いやその存在を、今思い出すのは良くないと、思ったからだ。 目を閉じて、大きく溜息を吐く。目を開けると、雲の少ない空が映る。 と、彼は一瞬異変を感じた。空間や雰囲気が変わった際に起こる奇妙な感覚を察知した。更に、それが身に覚えのあるものであると確信すると、何故か彼は微笑み、少し体の位置を移動すると、ここかな、と呟いた。と、次の瞬間。 「あわわわ！また空中？！」 響く少女の高音。そしてケルマクの真上に現れる影。と意味不明に取れる台詞。 「うやややや！！下にいるひとどいてぇ〜〜っっ！！」 更に叫ぶその声に、ケルマクは大変短く答えた。 「どかない。」 「みぎゃっ！！！？」 どすん、などという可愛い音ではない複雑な音を発し、それはケルマクにふりかかった。だが彼はにっこり笑う。 「やあ、ビッキー。元気そうで何より。」 飛来したそれは、ビッキーという名の少女だった。腰まで届く長い黒髪、碧緑の瞳の美少女。東方の巫女を連想させる白い衣装。城ではテレポート係という、特殊な任に就いている。 「あうう・・。ごめんなさい・・。」 そのビッキーはケルマクにうつぶせにのしかかったまま言葉で謝罪した。彼はビッキーの頭を撫でる。 「大丈夫。なんということはないさ。」 「でも・・、痛かったんじゃないの・・？」 にやり、とケルマクはほくそ笑むと、上体を少し起こす。すると、体の下からなめし革でできたシート（元よろい）がでてくる。 「こんなこともあろうかと、ね。」 ほへ〜、とビッキーが息をもらす。 「すごーい！あらかじめ用意してあったんだぁ！」 「ふふっ。よくあることだからね。」 何という会話だろうか。 「・・ほえ？よくあるの？こういうことって。」 彼女の問いに、しかし彼は確信を込めて言う。 「君と僕との間には、ね。」 「ほえ？そうだっけ？？・・・う〜〜ん。よくわかんないや。」 運命なんてそんなものさ。それが愛なら、尚更のこと。 いつもの彼ならそう言っていたはずの、その浮ついた台詞が頭に浮かんだケルマクだったが、何故か彼はそれを飲み込んでしまった。 「あ・・、う、ん。そういう、ものさ。」 彼はそうぎこちなく発して、激しく後悔した。今の自分が、表現は出来ないが不安定な状態であることを、彼は悟っていた。それを今のぎこちなさで気取られたのではないかと、彼は後悔した。 「ふ〜〜ん・・。ま、いっか。」 心配をよそに、彼女は第三者がみれば誤解を招くであろう体勢から起きあがる（今頃になって）。 「ちょっとそこのお花をみてくるね。このあいだ見つけたんだ。」 ビッキーはそう言うと、彼女の言うそこへ歩いていった。 どうやら、気取られてはいないようだ。ケルマクは胸を撫で下ろした。 目を閉じて、開き、空を見上げる。こうするのは二度目だと彼は思いだした。 「・・・・・・・。」 自分が言いしれぬ不安定であることは自覚している。そして、本当はその理由まで自分は解っている。だが、それは思ったところで無益であると彼は知っていた。それどころか、それは自分を後悔の海に沈めることも知っている。それでも考えずにいられないことこそ、彼の不安定の原因だった。 「・・失ったものは戻らないと、教えたのも・・・・。」 彼、いや、あいつだった・・。 小さく呟く。それはどちらかと言えば、口から漏れたという形容が相応しかった。 「んん？？なにか言った？ケルマクさん。」 ケルマクは一瞬ぎょっとし、だがそれは表に現さず、微笑を以て答える。 「・・いや、なんでもないよ。戻ってきたのかい？」 「うん。花は元気だったよ。」 「・・そうか。よかったね。」 んん、と背伸びをしながら、ビッキーは隣に座り、 「いいお天気の日っていいね。」 と言いながら惰性で寝ころんだ。 「・・・そうだね。でも・・。」 「ほえ？」 飢饉で苦しむ人もいるんだよ、と言いかけて、止めた。そんな気分ではなかった。 「いや、何でもない。」 その言葉は、湖からの風にかき消された。 特に気にとめなかったのか、ビッキーは目を閉じ幸せそうな顔をしている。ケルマクは再び不安定を起こさぬよう、別のことを考えることにした。 この少女は、なんだろう。 不思議な少女である。出会いの時も、降ってきた。今でも、時折自分の上に降ってくる。何故テレポートが使え、何故うまく使えないのか。 それだけではない。いやそれ以上に、彼女のテンションは何だろう？ 自分が通常の少年とはかなり異なるテンション、気質の持ち主であることは大体分かっているが、何故平然と付いてこられるのか？毎度降ってきたときもだ。年頃の娘が、恋人でもない同世代の男に触れて、いや密着して、どうとも思わないのか？ そう思うと、ケルマクはある仮説を見出した。 「・・・いや、それはないか・・。」 好意の表れ。 そう考えた自分を笑い飛ばすように、彼は笑った。 「え？どしたの？」 声をあげたためか、ビッキーが起きあがる。 「いや、べつに。」 起きたビッキーが背伸びをする。 そして・・。 ケルマクは更に考える。 この屈託のなさは何だろう？ 自分に対してだけではない。誰に対しても、彼女は明るく、元気で、ぼけている。しかも、それが当然であるかのように。その姿に、安息を覚えることもある。 彼女がいることで、嫌なことは忘れられた。そう・・、 まるであいつが重なるようで。 かぶりを振る。そんな風に思ってはいけないし、そんな感傷でもない。もっと違うなにか・・。 「・・ねえ、どうかしたの？」 彼女の声が響き、ケルマクははっとする。ビッキーは自分の顔を覗き込んでいる。そして、自分の顔は、力の入れ具合からしかめ面と自覚した。 「！いや、なんでも・・。」 そう対応するが、彼女はすずいっと詰め寄る。 「ううん、なんでもなくないよ！ケルマクさん、いつもより元気ないよ？」 心配顔で覗き込む少女。ケルマクは狼狽する。 上手く取り繕う方法が見つからなかった。笑って答えればいいものを、出来ない。もっと、なにか別の思考がそれを邪魔する。ケルマクは混乱していた。 「大丈夫なの？ねえ、ねえ？！」 理性と、それとは違うなにかが別のことを考えている。ようやく、少し落ち着きかけ、言葉を発しようと口を開けた、そのときだった。 「・・大丈夫だよ。」 それより早く、少女は口を開いていた。 「大丈夫だよ。今は、私がいるよ？」 ケルマクは気づいていなかった。自分が怯えた眼をしていたことに。 「大丈夫だよ。私しかいないし、私はちゃんとここにいるから。だいじょうぶだよ？」 そう言って、（恐らく無意識に）微笑みかける少女に、ケルマクは胸の辺りをすくわれるような感覚を覚え、頭が真っ白になった。 先程の何かが大きくなり、頭の中で声が響く。それは自分の声のようだった。 そう それはまるであの頃のぬくもりのように思え 今 目の前に懐かしいそれが広がっている気がして 「違う・・。」 目の前の少女にすら聞こえない程の声で彼は抗った。 「それとは違う・・。あいつに重ねているわけじゃない・・・・・・。」 そう これが感傷でないことを僕は知っている けれど目の前で笑いかける彼女に安息は覚える それはなにか 嬉しいものだと感じている 「なら・・、なんだ・・・・・。」 今度は声すら出なかった。 「この感情は何なんだ・・・・・・。」 ただ温かくて そう それはとても温かくて 無意識に目の形が変わる。唇が震えてくる。 「ぼくは・・・。」 ぼくは 「僕は。」 「・・どうしたの？」 肉声が聞こえ、ケルマクは顔を上げた。そこには、心配顔のビッキーがいた。 「あ・・・・。」 声を掛けられた瞬間に自分の中の気持ちを悟ったケルマクは、混乱したまま声をあげた。そして、その自身の様に呆れ、ふっと笑い、俯いてかぶりを振る。 「すまない・・・・。」 どうにか一言呟いた。俯いた眼には、涙がたまっていた。 「上手く、表現、できないんだ・・・。」 震える唇で、告げる。その震えはあまりに大きな歓喜ゆえの震えだった。 「だから・・。」 心の内に響く声と、共鳴し、胸の内で声が重なる。 そう それはとてもあたたかくて それを当然のように差し出されていることが 自分を満たしてくれていると思うと愛おしくて その愛おしさがこんな目の前にあったから 僕は 「すこしばかり、泣かせてもらえないか？」 なみだが溢れてしまったんだ 彼は顔を上げ、微笑んだ泣き顔を見せた。両の瞳で、互いに見つめ合った。 「うん。いいよ。そのあとで、元気になってね！」 とびきりの笑顔で、彼女は答えた。 真の、本心からでたケルマクの言葉。それに対して返ってきたのは、いつだって本心でものをいう少女の言葉。 まるでそれが当然だとでもいうように言葉を発したビッキーに、彼は、生まれて初めて誰かに泣きすがった・・・・・・・・・・・・。 END |
| ■石猫のタワゴト■ 「うやややや！！下にいるひとどいてぇ〜〜っっ！！」 「どかない。」 短い返答にステキ過ぎる彼の人となりが見て取れます。 頭脳明晰・冷静沈着・年にそぐわぬ老獪さを誇る坊ちゃん。 そんな彼もビッキーの前では結構素直に。 弱いところも含めた自分の心を素直に晒せる相手なんですね。 心許せるたった一人の大切な誰かを見つけられたなら。 終わりなき永劫の生も希望に変わるのかもしれません。 |