2001/09/07
■ Innocent butterfly ■
それは、魂の標本箱。 × × × × × 「あっ！！！」 「……？」 ルックを盟主で足止めし、ビッキーと一緒に散歩に出た午後の事。木陰で大地に寝転がり、うとうとしていたマクドールは、ふと目を醒ました。横を見れば、一緒に寝転がっていたはずのビッキーが、身を起こして何やら遠くを見遣っている。 その珍しく真剣な表情に、マクドールは半ばぼんやりしつつも、思わず声をかけた。 「どうかした？」 「え？？…あっ、ああっ！！！ご、ごめんなさい、起こしちゃって……ええと、ちょうちょが、標本箱がひらひらしてて、だからつい」 「？」 指差す方向を、身を起こして見遣れば。そこには蝶が一匹、ひらひらと風に流されるように飛んでいた。記憶に間違いが無ければ、かなり珍しい種類のものだ。 「――標本にしたいの？取ってあげようか？」 「あっ、ううん、そうじゃなくって。前交易所に行った時に、標本箱があって……それでルックが、これは珍しい奴だよって、生きてるのなんか滅多に見ないよって言ってたから、ちょっとびっくりしちゃって……うん、やっぱりあれより飛んでる方が綺麗だなぁＶＶ」 なのにどうしてあんな風にしちゃうのかな？？？不思議そうに首を傾げる。 「人間は欲張りだからね。逢えただけじゃ満足しないんだよ」 その奇跡が二度あるとは限らないから。だからそれを永遠のモノにしたくて、側に何時も置いておきたくて。その儚い奇跡を幻にしたくないから、捕えて縛り付けるのだ。 例えそれがただの抜け殻と化したとしても。 「ふうん？？？私は逢えただけでも嬉しいけどなぁ？？？」 「そうだね…君はあんまり一所に留まらないから、そういう執着が薄くなってるのかもね。だけど……ああ、そうか……」 何かに気がついたように、己の手の甲を見遣る。手袋に隠された――右手の紋章を。 「？？？マクドールさん？？？」 急に黙りこんで、じっと手の甲を見続けるマクドールに、心配そうに声をかけると、マクドールはふと表情を崩し、その手を伸ばしてビッキーの髪に絡めた。 「――ビッキー、一つ約束してくれる？また何処かへ跳んじゃっても、僕の事を考えて……僕に必ず逢いに来るって」 「？？？う、うん……でも、どうして？？？」 「だってやっぱり、全然知らない輩のより、知ってる人肌の方が暖かいと思わない？」 「？？？？？？？」 きょとんとした顔に笑みだけを返し、髪を弄っていた手を離す。 （貪欲なのは、紋章だけじゃないな……） 大地に置いたその右手を追うように視線を落とし、自嘲気味な笑みを唇に刷く。 近しい者ばかりを食らうのは、きっと宿している者自体が、何処かでそれを望んでいるから。永遠にも近い己の生を、彼らと共にしたい――と。 だから、逃したら二度と逢えなくなる儚くて愛しい者たちを、戻るべき輪廻の輪から、無理矢理その魂を奪い取って。そして、離れたくないという己の我侭を針として、それらを望み通りに留めた。 この、右手に宿る魂の標本箱に。 もちろん、その行為には吐き気がするほどの嫌悪を覚えた。だが、気配だけとはいえ、完全に失わずに済んだという安堵の方が、それよりも強かったから。 だからきっとこの先も、愛する者たちが離れようとする度に、そうやって側に置くのだろう。自分がそう願う限りは。 けれど、自分は生きているから。 気配だけじゃ温もりは得られない。それだけじゃ、物足りない。 だから――。 ふわり。 「……ビッキー？何してるの？」 いきなり柔らかく抱きしめられ、少々困惑気味に問うと、ビッキーは慌てて身体を離し、 「ああああ、ご、ごめんなさいっ、で、でも、何かマクドールさん泣きそうな顔してたから……ええと、私、こうしてもらうと悲しくなくなって安心するし、だからマクドールさんも元気になるかなぁって」 「――そんな風に見えた？」 こくこくと頷き、違ったのかな？？？と心配そうな顔をする。マクドールはくすと笑うと、その頭を優しく撫でた。 「大丈夫……ちょっと寂しいなって思ってただけだから」 「えっ、さ、寂しいんですか！？？？うん、じゃあ、よ〜し……えいっ！！！」 どさどさどさっっ！！！ ｢……ムム？？？」 降ってきたのはムササビ５匹。ビッキーは混乱中のムクムクを抱き上げ、「はい」とマクドールに笑顔でそれを差し出した。 しばしまじまじとそれを見た後、マクドールは額を抑えて俯き、肩を震わせた。 （あ、あれれ？？？ムクムクちゃんたちだけじゃ、だめだったのかな？？？） 結構にぎやかになったと思ったのに。寂しさを埋めるには、まだ足りないのだろうか？ 「ええと…ええと……じゃあ今度は……」 「――ああ、違う違う。嬉しかっただけだよ」 くすくす笑いながら顔を上げる。 「ありがとう、ビッキー。――君が居ると寂しくなくなって良いね」 「えへへ♪」 照れたように頭をかく少女を、目を細めて見遣る。 （だから――君を選んだ） 標本に加えるような愛しさとは違う、けれど互いに好意を覚え、己の心を癒してくれる――そのままで時を越える者を。 この広い広い世界で、いつか必ず、何度でも出逢える君を。 「――ごめんね、ビッキー」 それだけで伝わる訳も無いと知りながらも、この自由な彼女を、己の我侭で小さな箱庭に留めようとしている事を、詫びる。 そして、案の定気がつかないながらも、 「え？？？あ、ううん、お安い御用ですよっ♪だから、マクドールさんが寂しい時は、何時でも呼んで下さいねＶＶ」 望む、言葉を返す。マクドールは苦笑しながら腕を伸ばし、 「うん…ありがとう。――好きだよ、ビッキー」 ムササビを抱いて微笑む彼女を包み込み、耳元でそう、囁いた。 × × × × × 右手に宿るは、魂の標本箱。 己が我侭を針として、愛しき者たちを永遠に縛りつける為の。 願わくば、君がそこに飾られる事が永遠に無いように。 そして願わくば。 君が何時までも無邪気な蝶であるように――。 END |
| ■石猫のヒトコト■ それは魂の標本箱。 それは宿主の意思を反映したもの。 これがソウルイーターの「呪い」の実態なのかもしれませんね。 でもそれだけでは足りなくて。 坊ちゃんの空漠とした心がせつなくも哀しいです。 願わくばビッキーがずっと坊ちゃんの傍らで笑っていられますように。 ところで。２主君はどんな手段でもってルックを足止めしたのやら？ なんだかとっても気になるワタシ。 |