2002/12/24

■ Magic ■






　空が重い。
　風が冷たい。
　もうすぐ雨が降るかもしれない…いや、この寒さなら雪か。

　買い物の帰り道。
　今晩のおかずの材料を買った。
　雪は嫌いだけど冬は好き。
　グレミオのシチューが一番美味しくなる季節だから。

　と、その時、頭上からぱらぱらと何かが降ってきたのに気付いた。
　僕の吐く息で白くなった視界の中に小さな粒が降ってきた。
　雪じゃない、土の塊…と言うか何というか？
　…靴の裏とかに付く、あの小さい土埃に似ている。
　…でもどうして？

　顔を上げた僕の視界は、次の瞬間真っ暗になった。

　「きゃああああああああ！」
　「いっ！？」


　どさっ。


　「うぅ…、いたたた…。」
　「…。」
　「…ここ、どこぉ…？」
　「…おい。」
　「まいったなあ…また失敗かなあ…。」
　「……コラ。」
　「せっかく…良い思い付きだと思ったんだけどなあ…。」
　「……聞いて…。」
　「ああ！？何でこんな所にジャガイモが散らばっているの！？」

　ブチ

　「どけよこの野郎！重いんだよ！」
　「うきゃあ！」

　空から降ってきて、僕の背中に落ちてきたのはかつての戦友、ビッキーその人だった。
　前の戦争から３年、今彼女は都市同盟にいるらしい…物好きな。
　しかし、その彼女が僕の上に降ってきただけでなく、先に散らばった荷物に気付くとは何事だ！
　跳ね上がった僕に飛ばされ、ビッキーはコロンところがった。
　「…ああ…？ビックリした…。セネカさんじゃないですか！いたんですか？」
　「僕の上に降ってきたクセにそれはどういう意味だ！」
　しかし、怒鳴りながら散らばった荷物を回収する僕に対し、あくまでマイペースに、スカートのホコリを叩きながらビッキーは立ち上がった。

　「久しぶりですねえ、セネカさん。会えて嬉しいです。」
　「この前会っただろ。」
　「最後にクリスタルバレーで会ってから、もう一年近く経ちますもんね。」
　「僕はクリスタルバレーに行ったこともなけりゃ君に先週、マヨめし城で会ってるんだがね？」
　「あ、そうそう、プレゼントがあるんですよ。」
　「お願いだから僕と『会話』してくれる？」

　半ば泣きたいような気持ちでそう言った。
　この娘はいつもそうだ。
　どうやっても僕のペースにならない。
　そういう意味ではクレオも同じなのだが、僕が敵わない女のひとは彼女だけでいい、これ以上そんなひとがいてたまるか。

　そんな僕の心など、君は知らないのだろうけど。
　
　すると、ビッキーはにこにこと笑いながら、僕に大きな紙袋を差し出して言った。
　「はーい、セネカさん！プレゼントです！」
　「…誕生日は過ぎてるけど。」
　「違いますよ！これはクリスマスプレゼントなのです！」
　「…くりすます？」

　聞き慣れない単語を耳にして、僕は首を傾げた。
　きっと初めて聞く単語ではない、けれどどこで聞いたモノなのかは思い出せない。

　「…なんだっけ？それ？」
　「お祭りですよぅ、西の国に伝わる、偉い人の誕生日パーティーです！」
　「…その『偉い人』じゃなくて、どうして僕にプレゼントをくれるのさ？」
　西の国、ってどこだろう。
　グラスランドより向こうかな。
　でも、あっちは確か部族社会だから、そんな発想はあってもおかしくないだろう。
　…それが？

　するとビッキーは大きい目をより大きく開いて、あれ、と首を傾げた。
　「えぇ？どうしてセネカさんにあげるかですか？…そう言えばどうしてでしょうねえ？でも、今私のいる所では皆、こうしてプレゼントをあげてますよ？」
　「…今君はどこにいるの？」
　「ですからー、ここよりずっと遠くの西側でー、あれ？西？うう…でも…裏？じゃあ東？」
　「もういい。」
　呆れてそう言うしかなかった。
　何となくわかったことは、今ここにいるビッキーは僕がこの前会ったビッキーより『先』のビッキーであるらしいと言うこと。
　それで今は、ずっと『西』の国にいて、遠い国からやって来たと言うこと。


　それは何のために？


　「…それ僕にくれるものなの？」
　「は！そうなんですよそうそうそう！皆プレゼント渡し合ってましてね！それ見てたら私もセネカさんに何かしたくなって、はるばる来ちゃいました！」
　「…そんなことのために、遠くから僕に会いに来たの？」
　「はい！いい思いつきでしょ？『急がば回れ』って言うじゃないですか！コレ買ってからすぐに飛んできたんですよう！」
　「『善は急げ』の間違いじゃないのかそれ。」
　「今回は失敗もしないでまっすぐセネカさんの所に来れたんですよ？褒めて下さい！」

　きっぱり、はっきりとしたその言い方に、しばらく唖然としていたが、不覚にも、僕は吹き出してしまった。
　『僕に』くれるはずの紙袋を差し出したまま、ビッキーは不思議そうな顔をして僕を見ているが。

　「…君って、本当に変な子だよねえ。」
　「え？やだ照れます！セネカさんてばもう！セネカさんの方がもっと変じゃないですかあ！」
　「否それ褒めてないから。」
　ビッキーは本当に照れているらしく、大きく首を振った。
　…よく解らないが、やはり彼女のペースに巻き込まれているのは確かだった。
　照れ隠しの所為で激しく動く腕が、その手に持っている紙袋をくしゃくしゃにした。
　おい、それは僕にくれるものじゃないのか。
　「もう、セネカさんてばいじわるですねっ！」
　「いや。別になにも。」
　「あ。ほらほら、ぼさっとしてないでプレゼントー、早く受け取って下さいよ！」
　「…お願いだから僕と『会話』してくれる？」
　聞いてない。
　全く聞いてない！
　それがわかっていながらも、ぼやかずにはいられない。
　ビッキーはくしゃくしゃになった紙袋を、ぐいっと僕に押し付けた。
　なるほど、プレゼントらしくリボンはかかっている…縦結びだけど。
　がさがさと大きな音を立てる紙袋から、僕はそっと中のものを取り出した。

　毛糸の帽子。
　黄色いニットで、暖かそうなふわふわの生地。
　そして、正面に大きな目、てっぺんに猫の耳が２つ、後ろには三つ編み形のしっぽの付いた…。
　「………………コレを僕に？」
　「はい！セネカさんに絶対似合うと思って買っちゃいました！可愛いでしょ？」
　「…これを僕がかぶるの？」
　「似合うと思いますよ？きっと可愛いです！」
　…褒めているのか馬鹿にしているのか。
　いや、きっと褒めているのだろう、この娘はそういう娘だよ、僕は知っている。
　悪びれた様子もなく、ビッキーはにこにこと笑っている。
　まったく、こんな帽子を僕に渡すために、はるばる遠くから来たというのか。
　遠い異国の、僕の知らない行事に踊らされて、僕のためにここまで。

　「…ありがとね。」
　「どういたしまして！気に入りましたか？」
　「……ありがとうね。」
　素直にハイと言えないのは、まあそう言うことだけど、気持ちとここまで来てくれた手間は、有り難く受け取っておこう。

　…やっぱり変なコ。

　「…ビッキー、今からウチ来る？この帽子のお礼がしたいけど、今僕は晩のおかずの材料しか持ってないんだ。」
　「え。」
　「だから、ウチでご飯食べてったら？今日はグレミオのシチューだよ。どう？」
　お礼はしたい。
　それは僕の素直な気持ち。
　ビッキーはキョトンとしてそれを聞いていたが、言葉の内容を理解すると、嬉しそうに手を叩いて笑った。
　「うわあ、いいんですかあ？嬉しいなあ…、皆さんお元気ですか？」
　「うん、元気だよ。きっと皆も、君に会うのが久しぶりだから喜ぶと思うよ。」
　帽子を紙袋に押し込み、僕は家の方に向かって歩き始めた。
　ビッキーも僕に合わせて後ろから付いてくる。
　「へへー。楽しみです、グレミオさんのシチューかあ…って、あ！」

　「セネカさん！雪ですよ！ほら！」

　ビッキーが空を真っ直ぐ指差した。
　…本当だ。
　雪がついに降り始めた。

　「クリスマスに雪が降るとねえ、それはホワイトクリスマスって言うんですよ。」
　「…雪で白いから？安直だねえ。」
　「ええ？でも、バレンタインだって、雪が降るとホワイトバレンタインデーですよ？」
　「それも知らないけど…。」

　何だか訳のわからない暖かい気持ちを噛みしめながら、僕はゆっくりと歩いていった。
　ビッキーはずっと、僕の少し後ろを歩いて来ていた。
　別に振り返る事はしなかったが、返ってくる返事と無機質な靴音で、ビッキーが僕のすぐ側にいる事はわかっていた。
　雪は好きじゃない、だけど、今雪の中でこうしている事を、僕はきっと、嫌だとは思っていない。

　「はい、ここが僕のウチ。」
　「わぁ…大きいお家ー！」
　いつの間にか、我が家が目の前に来ていた。
　他愛ない話をしながら歩いていたので、意外と早く家に着いてしまった。
　「じゃ、ちょっと待っててね、グレミオに君が…。」
　「…へっくしょん！」　
　「…来てるこ……あ？」

　本当に一瞬の事だった。
　「…あれ？」
　彼女は行ってしまった。

　本当に突然すぎて、本当に一瞬の事で、僕はどうしていいのかわからなかった。
　たった今までここにいたんじゃなかったっけ？
　僕の後ろにいて、ずっと喋っていたんじゃなかったっけ？
　…今日は僕の家で、食事をするんじゃなかったっけ？
　じゃあ、どうして今僕はここに１人なんだろう。
　今までビッキーといたことが夢だったんじゃないかと思うほど、あまりにあっさりといなくなってしまった。
　「…でも夢じゃないんだよねぇ…。」
　手の中にはしっかりと、『クリスマスプレゼント』のあの帽子が残っていた。

　残念。
　グレミオのシチューはまた次の機会になってしまったね。
　でも、これから先も必ず君に会えるという事を、僕は知っているから別に寂しくはない。
　その時こそ、この君らしい『プレゼント』のお礼をしなくちゃね。
　…そんなことを、僕は空の雪に向かって呟いてみた。

　あとで知ったことだけど、『クリスマス』には何か奇跡が起こるんだって。
　そんなもの、この僕が信じるわけないだろう？
　でも少しだけ、今日のことはそれと言ってもいいのかなと、思ってみたりした。

　「メリークリスマス！」









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　END


　■石猫のタワゴト■

　ビッキー時空宅急便。お届け先はトランのマクドールさん宅（笑）。相手の話なんかろくすっぽ聞かず、自分ペースでひたすら押しまくるビッキーが可愛くてなりませんｖ坊もなんだかんだ言って「変なコだけどなんか気になる」みたいでホホエマシイですねっ。←？

　ネコ耳帽子きっと似合うよ、だから被って頂戴〜！

　


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